Après le frelon asiatique, un troisième frelon s’installe en France : le frelon oriental (Vespa orientalis). Détecté pour la première fois à Marseille en septembre 2021, il s’est depuis solidement implanté dans le Sud-Est et progresse lentement vers le nord, une observation a même été rapportée près de Blois, dans le Loir-et-Cher. Prédateur d’abeilles et réputé plus agressif que notre frelon européen, il inquiète apiculteurs et scientifiques. Voici comment le reconnaître à coup sûr, en quoi son nid change tout, et ce qu’il faut faire si vous pensez en avoir vu un.
À quoi ressemble le frelon oriental ?
C’est de loin le plus facile à identifier des trois frelons présents en France, à condition de savoir quoi regarder. Ses marqueurs :
- Une couleur rousse (roux de rouille) très étendue, nettement plus présente que chez le frelon européen, elle couvre le thorax et une grande partie du corps.
- Une large bande jaune vif sur l’abdomen, franche et bien délimitée. C’est le signe le plus visible en vol.
- Une face entièrement rousse, mandibules comprises, sans le contraste noir/jaune du frelon européen.
- Un corps quasiment glabre : très peu de pilosité, ce qui lui donne un aspect lisse et brillant.
- La taille : les reines mesurent 25 à 35 mm, les ouvrières restent plus petites.
Autre curiosité, qui n’aide pas à l’identifier mais mérite d’être connue : le pigment jaune de son abdomen (la xanthoptérine) lui permet de convertir une partie de l’énergie solaire en énergie électrique, un cas unique dans le monde des insectes.
Frelon oriental, asiatique ou européen : le tableau qui tranche
| Critère | Frelon oriental | Frelon asiatique | Frelon européen |
|---|---|---|---|
| Couleur dominante | Roux étendu | Noir/brun foncé | Roux et jaune |
| Abdomen | Large bande jaune vif | Fin liseré orangé, reste sombre | Rayures noires et jaunes |
| Face | Entièrement rousse | Orangée | Jaune |
| Pattes | Rousses | Extrémités jaunes | Brun-roux |
| Pilosité | Quasi absente | Faible | Marquée |
| Nid | Souvent souterrain ou en cavité | Sphérique, en hauteur | Cavité, ouvert vers le bas |
| Où en France | Sud-Est (13, 83, 06) | 96 départements | Tout le territoire |
Si vous hésitez entre les deux espèces les plus courantes, notre guide détaillé frelon asiatique ou européen : 7 critères vous donne la réponse en 30 secondes.
Son nid : la vraie différence (et le vrai danger)
C’est le point le plus important à retenir, et celui qui le distingue radicalement du frelon asiatique.
Le frelon oriental construit fréquemment son nid sous terre, dans des cavités rocheuses, des trous dans le sol, ou dans des structures humaines : murets, coffrages, vides sanitaires, compteurs, caves. Il installe rarement son nid en haut des arbres, contrairement au frelon asiatique dont la grosse sphère en cime est bien visible.
Pourquoi c’est un problème :
- Le nid est invisible : on ne le découvre souvent qu’en marchant dessus, en tondant ou en jardinant.
- La colonie défend agressivement son entrée. Une vibration au-dessus du nid suffit à déclencher une attaque groupée.
- Il est impossible à traiter sans équipement adapté, car l’accès est étroit et l’on ne voit pas le volume réel de la colonie.
Ce comportement de nidification au sol rappelle celui de la guêpe de terre, dont le nid caché sous la pelouse provoque chaque été des accidents. La règle est la même : on ne bouche jamais un trou d’où sortent des insectes, et on n’arrose pas.
Est-il dangereux pour l’homme ?
Soyons factuels, sans dramatiser.
Le frelon oriental est décrit comme un prédateur opportuniste et agressif, au comportement plus défensif que le frelon européen. Sa piqûre n’est pas plus venimeuse que celle des autres frelons, mais le risque vient du nombre : comme toutes les guêpes et frelons, il peut piquer plusieurs fois, et une colonie dérangée attaque en groupe.
Les situations à risque sont donc :
- Piquer par accident un nid souterrain en jardinant ou en tondant.
- Les personnes allergiques au venin d’hyménoptères (environ 3 % de la population), pour qui une seule piqûre peut suffire à déclencher une réaction grave.
- Les piqûres multiples (au-delà d’une vingtaine chez l’adulte), qui justifient un avis médical même sans allergie connue.
En dehors du nid, un frelon isolé qui butine ou chasse n’attaque pas spontanément. Ne faites pas de gestes brusques et éloignez-vous calmement.
Son impact réel : les abeilles
C’est là que le problème est le plus sérieux. Comme le frelon asiatique, le frelon oriental chasse les abeilles domestiques et harcèle les ruchers. Une attaque soutenue peut mener à l’effondrement d’une colonie en quelques jours : les butineuses n’osent plus sortir, la ruche s’affaiblit puis meurt.
Pour les apiculteurs du Sud-Est, c’est une pression supplémentaire qui s’ajoute à celle du frelon asiatique. C’est aussi la raison pour laquelle le suivi de son expansion est pris au sérieux par les scientifiques.
Où en est-il en France en 2026 ?
La progression, documentée depuis la première détection :
- Septembre 2021 : première détection à Marseille (Bouches-du-Rhône), avec des nids déjà établis.
- 2022 : implantation confirmée à Marseille et Plan-de-Cuques.
- 2023 : signalements dans le Var et les Alpes-Maritimes.
- Depuis : implantation durable dans le Sud-Est, et une observation rapportée plus au nord, près de Blois (Loir-et-Cher).
Le facteur d’expansion principal est climatique : des hivers de plus en plus doux permettent aux reines fondatrices de survivre plus au nord. C’est le même mécanisme qui a permis au moustique tigre de coloniser l’Île-de-France en quelques années.
Et en Île-de-France ?
Soyons clairs : le frelon oriental n’est pas établi en Île-de-France à ce jour. Si vous observez un gros frelon en région parisienne, il s’agit presque certainement d’un frelon européen ou d’un frelon asiatique, ce dernier étant désormais présent dans 96 départements.
Cela ne rend pas la vigilance inutile : l’observation isolée près de Blois montre que l’espèce peut être transportée passivement (camions, marchandises, plants). Savoir la reconnaître aujourd’hui, c’est permettre un signalement rapide si elle arrive.
Que faire si vous pensez en avoir vu un ?
- Ne vous approchez pas et ne cherchez pas le nid.
- Photographiez l’insecte à distance, si possible de côté (pour voir l’abdomen) et de face.
- Notez la localisation précise et la date.
- Signalez votre observation sur les plateformes officielles : l’INPN (Inventaire national du patrimoine naturel) ou Vespimap. Ces signalements alimentent le suivi scientifique de l’expansion.
- Ne tentez jamais de détruire un nid vous-même, et surtout pas un nid souterrain.
Questions fréquentes sur le frelon oriental
Comment reconnaître un frelon oriental ?
Il se reconnaît à sa couleur rousse très étendue, à une large bande jaune vif nette sur l’abdomen, à une face entièrement rousse (mandibules comprises) et à un corps quasiment sans poils, lisse et brillant. Les reines mesurent 25 à 35 mm. C’est le plus contrasté des trois frelons présents en France : le frelon asiatique est sombre avec les pattes jaunes, le frelon européen roux et jaune mais nettement poilu.
Le frelon oriental est-il présent en Île-de-France ?
Non, il n’est pas établi en Île-de-France à ce jour. Sa population française se concentre dans le Sud-Est : Bouches-du-Rhône, Var et Alpes-Maritimes. Une observation isolée a été rapportée près de Blois. Un gros frelon observé en région parisienne est donc presque toujours un frelon européen ou un frelon asiatique.
Où le frelon oriental fait-il son nid ?
Le plus souvent sous terre, dans des cavités rocheuses, des trous dans le sol ou des structures humaines comme des murets, coffrages et vides sanitaires. Contrairement au frelon asiatique, il installe rarement son nid en haut des arbres. Ce nid souterrain est difficile à repérer, ce qui augmente le risque de le déranger accidentellement en jardinant ou en tondant.
Le frelon oriental est-il dangereux pour l’homme ?
Son venin n’est pas plus dangereux que celui des autres frelons, mais il est décrit comme un prédateur agressif et défend vivement son nid. Le risque vient surtout des piqûres multiples lors d’une attaque de colonie, et des personnes allergiques au venin d’hyménoptères, pour qui une seule piqûre peut suffire à provoquer une réaction grave. Un individu isolé loin du nid n’attaque pas spontanément.
Quelle différence entre frelon oriental et frelon asiatique ?
Le frelon oriental est roux avec une large bande jaune sur l’abdomen et une face rousse ; le frelon asiatique est sombre, presque noir, avec un fin liseré orangé et surtout les extrémités des pattes jaunes. Leur nid diffère radicalement : souterrain ou en cavité pour l’oriental, sphérique et souvent en hauteur pour l’asiatique. Leur répartition aussi : le Sud-Est pour l’oriental, 96 départements pour l’asiatique.
Comment signaler un frelon oriental ?
Photographiez l’insecte à distance, notez le lieu exact et la date, puis transmettez votre observation à l’INPN (Inventaire national du patrimoine naturel) ou via la plateforme Vespimap. Ces signalements permettent de suivre l’expansion de l’espèce en France. N’essayez jamais de détruire un nid vous-même.
Un nid de frelons chez vous en Île-de-France ?
Que ce soit un frelon européen, un frelon asiatique ou un nid de guêpes, la règle est la même : on ne s’approche pas et on ne traite pas soi-même. Les nids souterrains et ceux situés en hauteur exigent un équipement de protection intégral et du matériel adapté.
Nos techniciens certifiés Certibiocide identifient l’espèce, évaluent le risque et neutralisent le nid en sécurité, partout en Île-de-France, en moins d’une heure, 7 jours sur 7, à partir de 89 € pour un nid accessible.
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Photo d’illustration : Charles J. Sharp, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0.
