Araignée vampire (Nosferatu) : faut-il craindre sa morsure ?

Une grosse araignée brune et tachetée, immobile au mur du salon ou au plafond de la chambre, avec une sorte de visage (certains y voient une tête de mort) dessiné sur le dos : c’est très probablement l’araignée Nosferatu, surnommée araignée vampire, de son vrai nom Zoropsis spinimana (la zoropse à pattes épineuses). Venue du pourtour méditerranéen, elle s’est installée jusqu’en Île-de-France et fait paniquer chaque automne des milliers de personnes en Europe. Bonne nouvelle : malgré son surnom de vampire, elle n’est pas dangereuse pour l’humain. Voici tout ce que dit la science sur elle, sans exagération ni minimisation : comment la reconnaître, ce que fait vraiment sa morsure, d’où elle vient, avec quelles araignées on la confond, et quoi faire si elle est chez vous.

Fiche d’identité : l’essentiel en 30 secondes

Sources : LPO, Muséum d’histoire naturelle de Berne (araneae), Nentwig et al., Toxicon 2013.

Comment reconnaître l’araignée Nosferatu ?

Cinq critères permettent de l’identifier à l’œil nu, sans loupe :

1. Le « masque » sur le dos : sur le céphalothorax (l’avant du corps), un dessin brun foncé sur fond beige clair évoque un visage aux traits allongés. C’est ce motif qui lui a valu son surnom.
2. Des points noirs alignés sur l’abdomen : l’arrière du corps est gris-brun, avec des taches noires disposées en ligne sur le dessus. La LPO cite cet alignement de points noirs comme un bon indice de l’espèce.
3. Des pattes épaisses, tachetées et hérissées d’épines : d’où son nom spinimana, « main épineuse » en latin. Les pattes sont annelées de brun et de beige, robustes, et non fines comme chez les pholques.
4. Une grande taille pour une araignée de maison : jusqu’à 19 mm de corps pour une femelle et environ 8 cm d’envergure. À titre de comparaison, une pièce de 2 euros mesure 25,75 mm.
5. Pas de toile de capture : on la trouve posée à découvert, sur un mur, un plafond ou une vitre, jamais au centre d’une toile. Si l’araignée est dans une toile en nappe dans un coin, c’est plutôt une tégénaire.

Un détail trompe souvent : elle ressemble à une araignée-loup (lycose). Elle n’en est pas une, mais la silhouette trapue et l’allure de chasseuse sont proches. En cas de doute, une simple photo suffit à trancher (voir plus bas).

Pourquoi l’appelle-t-on araignée Nosferatu (ou araignée vampire) ?

Le surnom vient d’Allemagne : les Allemands l’ont baptisée Nosferatu-Spinne en référence au vampire du film muet Nosferatu, eine Symphonie des Grauens, réalisé par Friedrich Wilhelm Murnau en 1922. Le dessin de son céphalothorax rappelle le visage du comte Orlok, avec son crâne chauve et ses traits étirés. Les médias francophones ont ensuite popularisé l’expression « araignée vampire ».

Précisons l’évidence, car la question revient : elle ne suce pas le sang. Comme toutes les araignées, elle injecte un venin et des sucs digestifs à ses proies (insectes, autres araignées), puis aspire leur contenu prédigéré. Aucune araignée ne se nourrit de sang humain.

Ne pas la confondre avec l’araignée vampire sauteuse d’Afrique

Si vous avez lu qu’une « araignée vampire » boit du sang, il s’agit d’une tout autre espèce : Evarcha culicivora, une minuscule araignée sauteuse d’environ 5 mm, qui vit uniquement autour du lac Victoria, au Kenya et en Ouganda. Elle chasse de préférence les moustiques femelles Anopheles qui viennent de se gorger de sang, et récupère ainsi ce sang indirectement. Ses crochets ne peuvent pas percer la peau humaine, et elle n’existe pas en France. Celle que vous croisez au mur de votre salon est bien la Nosferatu, qui n’a rien d’une buveuse de sang.

L’araignée Nosferatu est-elle dangereuse ?

Non, l’araignée Nosferatu n’est pas dangereuse pour l’humain. C’est la réponse de toutes les sources scientifiques, et elle repose sur des données réelles, pas sur des suppositions.

L’étude la plus solide sur le sujet a été menée en Suisse pendant deux ans : tous les cas de morsures d’araignées enregistrés par les médecins généralistes ont été remontés au Centre suisse d’information toxicologique, et chaque araignée a été identifiée par des spécialistes (Nentwig, Gnädinger, Fuchs et Ceschi, revue Toxicon, 2013). Résultat :

• 14 morsures vérifiées au total, toutes espèces confondues ;
• 5 d’entre elles dues à Zoropsis spinimana, l’espèce la plus représentée devant la chiracanthe (4 cas) et la tégénaire (3 cas) ;
• des symptômes uniquement locaux dans la plupart des cas : douleur modérée à vive, gonflement circonscrit, rougeur ;
• des symptômes généraux rares ;
• une guérison complète dans 100 % des cas, sans séquelle ni complication.

Les auteurs estiment la fréquence des morsures d’araignées en Suisse entre 10 et 100 par million d’habitants et par an. Autrement dit, se faire mordre par une araignée, quelle qu’elle soit, reste un événement rare.

Est-elle venimeuse ?

Oui, et ce n’est pas contradictoire. Venimeux ne veut pas dire dangereux. La quasi-totalité des araignées possède des glandes à venin : c’est leur outil de chasse. Ce qui compte, c’est la toxicité de ce venin pour un grand mammifère et la capacité de l’araignée à percer la peau. Le venin de la zoropse est adapté à des proies de quelques millimètres ; il n’a pas d’effet grave connu sur l’humain.

Sa particularité, relevée par le NABU (la grande association allemande de protection de la nature) : contrairement à la plupart des araignées de nos maisons, ses crochets peuvent traverser la peau humaine. C’est pour cela que l’on parle d’elle, et c’est aussi pour cela qu’elle figure dans l’étude suisse. Mais pouvoir mordre ne signifie pas mordre facilement : elle ne le fait que si elle est coincée ou écrasée.

Que ressent-on quand elle mord ?

D’après le Muséum d’histoire naturelle de Berne, la morsure est peu douloureuse et provoque parfois un gonflement local modéré qui disparaît en quelques heures. Les descriptions de terrain la comparent à une piqûre de guêpe ou d’ortie, ce qui colle avec les données de l’étude suisse.

Un seul cas publié sort du lot : une réaction locale étendue décrite en 2019 par des dermatologues allemands (Bertlich et al., Journal der Deutschen Dermatologischen Gesellschaft). C’est justement parce qu’elle est exceptionnelle que cette réaction a fait l’objet d’une publication. Comme pour une piqûre d’insecte, une personne sensible ou allergique peut réagir plus fortement que la moyenne.

Morsure : les bons réflexes (et quand consulter)

1. Lavez la zone à l’eau et au savon.
2. Appliquez du froid (glaçon dans un linge) pour calmer la douleur et le gonflement.
3. Ne grattez pas, n’incisez pas, n’appliquez pas de chaleur.
4. Photographiez l’araignée, même écrasée : c’est la seule façon d’identifier l’espèce à coup sûr.
5. Consultez un médecin si la rougeur s’étend, si la douleur augmente au lieu de diminuer après quelques heures, en cas de fièvre, ou chez un enfant en bas âge. En cas de malaise ou de gêne respiratoire, appelez le 15. Un centre antipoison peut aussi vous conseiller.

Bon à savoir : une étude méditerranéenne (Fusto et al., 2020, Journal of Venomous Animals and Toxins) rappelle que beaucoup de lésions attribuées à des araignées sont en réalité des infections cutanées ou des piqûres d’insectes. Sans araignée vue au moment de la morsure, le diagnostic reste une supposition.

D’où vient l’araignée Nosferatu et est-elle en Île-de-France ?

Une méditerranéenne décrite en 1820

L’espèce a été décrite en 1820 par le naturaliste français Léon Dufour. Son aire d’origine couvre le bassin méditerranéen : sud de l’Europe, Afrique du Nord, jusqu’à la côte atlantique. À l’état naturel, elle vit sous les pierres et les écorces, dans des coins secs et abrités. En France, deux espèces du genre coexistent : Zoropsis spinimana, désormais présente partout en France métropolitaine selon la LPO, et sa cousine Zoropsis media, restée méditerranéenne.

Une remontée vers le nord bien documentée

Depuis quelques décennies, la zoropse remonte vers le nord en profitant des habitations chauffées, qui lui offrent un climat méditerranéen toute l’année, et des transports (camions, trains, cartons, déménagements) qui la déplacent sur de longues distances.

• États-Unis : introduite vers 1995, surtout dans la baie de San Francisco.
• Allemagne : première observation en 2005 à Fribourg-en-Brisgau (NABU). Avant l’été 2022, environ 500 observations avaient été signalées. Après un appel du NABU en septembre 2022, près de 16 000 signalements sont arrivés en deux semaines, et le total dépassait 35 000 observations en avril 2024. L’araignée est aujourd’hui présente dans presque tous les Länder.
• Nord de la France : l’association ADEP (Aisne) rapporte des observations dans l’Oise dès 2013, puis dans l’Aisne en 2018.

Et en Île-de-France ?

Oui, elle y est. Le programme « Nature en ville » de Cergy-Pontoise a documenté un mâle dans une cuisine en octobre 2018 et une femelle à Poissy (Yvelines) en décembre 2019, en précisant que l’espèce est bien installée en région parisienne depuis plusieurs années. Les appartements et pavillons franciliens, chauffés et riches en recoins, lui conviennent parfaitement. La croiser à Paris, dans le Val-de-Marne, l’Essonne ou les Hauts-de-Seine n’a donc rien d’anormal ni d’inquiétant.

Pourquoi la voit-on surtout à l’automne ?

C’est la question que tout le monde se pose en septembre et en octobre. Trois raisons se combinent :

• La saison des amours : la zoropse atteint la maturité sexuelle à l’automne. Les mâles quittent leur cachette et parcourent la maison la nuit à la recherche d’une femelle. Ce sont souvent eux que l’on surprend au mur ou au plafond.
• La recherche de chaleur : quand les nuits fraîchissent, les individus qui vivaient près des façades, des garages ou des abris de jardin se rapprochent des pièces chauffées.
• Un cycle de vie d’environ un an : les œufs sont pondus au printemps dans un cocon de soie que la femelle garde jusqu’à sa mort, les jeunes grandissent pendant l’été et deviennent adultes à l’automne.

Elle est surtout nocturne : si vous la voyez en journée, c’est souvent un individu qui s’est retrouvé piégé à découvert.

Comment fait-elle pour grimper aux murs et aux vitres ?

La zoropse possède sous l’extrémité de ses pattes des touffes de poils adhésifs (appelées scopulae) qui lui permettent de monter sur des surfaces très lisses et verticales : murs peints, carrelage, et même vitres. C’est pour cela qu’on la retrouve au plafond, là où une tégénaire aurait du mal à s’accrocher.

Elle ne saute pas sur les gens. Elle chasse à l’affût : immobile, elle détecte les vibrations de ses proies, puis bondit sur elles à courte distance avec ses pattes avant. Sa vitesse de course peut surprendre, mais face à un humain, son réflexe est la fuite.

Nosferatu, tégénaire, violoniste, chiracanthe : le comparatif

La plupart des « araignées Nosferatu » signalées sont des tégénaires, et inversement. Voici comment ne plus les confondre, et surtout savoir laquelle mérite de l’attention.

Qui est vraiment à surveiller en France ?

La France compte plus de 1 600 espèces d’araignées. Pour le pourtour méditerranéen, la revue de Fusto et al. (2020) ne retient que deux espèces d’importance médicale : la veuve noire méditerranéenne (Latrodectus tredecimguttatus) et la recluse méditerranéenne, dite araignée violoniste (Loxosceles rufescens). L’araignée Nosferatu n’en fait pas partie, et la veuve noire n’est pas établie en Île-de-France.

Enfin, si ce que vous avez vu courir très vite avait quinze paires de pattes et non quatre, ce n’est pas une araignée mais une scutigère véloce, tout aussi inoffensive.

Faut-il la tuer ? Que faire si elle est chez vous

Non, inutile de la tuer. L’araignée Nosferatu est une alliée : elle mange des mouches, des insectes nocturnes et d’autres araignées, y compris des tégénaires. Une zoropse dans une maison, c’est un prédateur gratuit.

Si vous ne voulez pas cohabiter, la méthode du verre est la plus sûre, pour vous comme pour elle :

1. Posez calmement un grand verre ou un bocal sur l’araignée, sans coincer ses pattes.
2. Glissez une feuille cartonnée sous l’ouverture.
3. Maintenez le carton plaqué contre le verre et sortez.
4. Relâchez-la à quelques mètres de la maison, au pied d’une haie ou d’un mur de jardin.

Ne l’attrapez pas à main nue : c’est précisément quand on la serre qu’elle peut mordre.

Les sprays insecticides sont une mauvaise idée : pulvériser un biocide dans une chambre pour une araignée isolée expose surtout les occupants (enfants, animaux) à un produit inutile, sans empêcher d’autres individus d’entrer. Si vous en trouvez dans plusieurs pièces, le vrai sujet est ce qu’elles mangent : c’est là qu’une entreprise de désinsectisation est utile, pour traiter les insectes proies et les refuges plutôt que l’araignée elle-même.

Comment éviter qu’elle entre chez vous ?

• Moustiquaires sur les fenêtres ouvertes la nuit : elles bloquent l’araignée et les insectes dont elle se nourrit.
• Joints et bas de porte en bon état, fissures rebouchées autour des fenêtres et des passages de tuyaux.
• Moins d’éclairage extérieur la nuit : moins d’insectes près des ouvertures, donc moins de prédateurs.
• Désencombrement des caves, garages et greniers ; cartons remplacés par des boîtes fermées.
• Aspirateur régulier derrière les meubles, sous les lits et dans les angles des plafonds.
• Linge et chaussures : secouez ceux restés au sol, surtout dans un garage ou une buanderie, le geste qui évite la plupart des morsures.

Quand faire appel à un professionnel ?

Soyons honnêtes : une araignée Nosferatu isolée ne justifie aucun traitement, et nous vous le dirons au téléphone. En revanche, une intervention peut se justifier dans quelques cas précis :

• Vous en voyez régulièrement, dans plusieurs pièces : une forte présence d’araignées est presque toujours le signe d’une abondance d’insectes qui les nourrit (mouches, moucherons, poissons d’argent, blattes). C’est ce problème de fond qu’il faut traiter, sinon les araignées reviennent.
• Un doute sérieux sur l’espèce, par exemple une suspicion d’araignée violoniste après une lésion cutanée.
• Une arachnophobie qui rend le logement invivable, ou un local professionnel (restaurant, crèche, entrepôt) soumis à des exigences d’hygiène.

Dans ces situations, nos techniciens certifiés Certibiocide identifient d’abord l’espèce, puis traitent la cause (les insectes proies et les zones refuges) dans le cadre d’une désinsectisation ciblée en Île-de-France, sans pulvérisation inutile dans les pièces de vie.

Ce qu’on observe sur le terrain

« Chaque automne, les appels et les photos arrivent pour une grosse araignée “avec une tête de mort sur le dos” trouvée au mur ou au plafond. Dans l’immense majorité des cas, c’est une zoropse ou une tégénaire, et notre travail consiste d’abord à rassurer. Quand il y a vraiment beaucoup d’araignées dans un logement, on cherche toujours ce qu’elles mangent : c’est là qu’est le vrai problème. »

L’équipe Allo Nuisible Express, techniciens certifiés Certibiocide en Île-de-France

FAQ : araignée Nosferatu (araignée vampire)

Comment être sûr que c’est une araignée Nosferatu ?

Comparez ce que vous voyez avec les fiches araignée Nosferatu, araignée violoniste et scutigère de notre page Identifier un nuisible : photo, modèle 3D à côté d’une pièce de 1 € et sosies avec lesquels on le confond. Si le doute persiste, envoyez une photo à Allo Nuisible Express par WhatsApp au 07 44 29 68 97 : c’est un technicien, un humain et pas un robot, qui vérifie l’espèce et vous répond gratuitement.

L’araignée vampire est-elle dangereuse ?

Non. En France, l’araignée vampire est le surnom de l’araignée Nosferatu (Zoropsis spinimana). Elle peut mordre si on la coince contre la peau, mais les morsures vérifiées n’entraînent que des effets locaux passagers : douleur, rougeur, léger gonflement, avec une guérison complète. Elle ne boit pas de sang.

Quelle est cette grosse araignée avec une tête de mort sur le dos ?

Dans une maison en Île-de-France, une grosse araignée brune et tachetée avec un dessin en forme de visage ou de tête de mort sur l’avant du corps est très souvent l’araignée Nosferatu. Si l’araignée est petite, colorée et trouvée au jardin, il s’agit d’une autre espèce. Dans le doute, envoyez-nous une photo pour une identification gratuite.

Quelle est la durée de vie de l’araignée Nosferatu ?

Son cycle de vie dure environ un an. Les jeunes grandissent pendant l’été et deviennent adultes à l’automne ; la femelle pond au printemps dans un cocon de soie qu’elle garde jusqu’à l’éclosion, puis elle meurt.

L’araignée Nosferatu est-elle dangereuse pour l’homme ?

Non. Elle peut mordre si on la presse contre la peau, mais une étude suisse de deux ans sur les morsures vérifiées (Nentwig et al., Toxicon, 2013) n’a relevé que des effets locaux (douleur, rougeur, léger gonflement) et une guérison complète dans tous les cas. Elle n’est pas agressive et fuit l’humain.

L’araignée Nosferatu est-elle venimeuse ?

Oui, comme presque toutes les araignées : son venin sert à tuer les insectes et petites araignées qu’elle chasse. Mais venimeux ne veut pas dire dangereux : son venin n’a pas d’effet grave connu sur l’humain. Une morsure ressemble à une piqûre de guêpe ou d’ortie et passe en quelques heures.

Que faire après une morsure d’araignée Nosferatu ?

Lavez à l’eau et au savon, appliquez du froid, ne grattez pas et photographiez l’araignée si possible. Consultez un médecin si la rougeur s’étend, si la douleur augmente au lieu de diminuer, en cas de fièvre ou chez un jeune enfant. En cas de malaise ou de gêne respiratoire, appelez le 15.

Comment reconnaître une araignée Nosferatu ?

Corps de 10 à 19 mm, envergure jusqu’à 8 cm, dessin brun en forme de visage sur l’avant du corps, points noirs alignés sur l’abdomen gris-brun, pattes épaisses tachetées et épineuses. Elle est posée à découvert sur un mur ou un plafond, jamais dans une toile.

Pourquoi l’appelle-t-on araignée vampire ou Nosferatu ?

Le dessin de son céphalothorax rappelle le visage du vampire du film muet Nosferatu de Murnau (1922). Le surnom allemand Nosferatu-Spinne a ensuite été repris en français. Elle ne boit pas de sang : elle se nourrit d’insectes et d’autres araignées.

L’araignée Nosferatu est-elle présente en Île-de-France ?

Oui. Elle a été observée à Cergy-Pontoise en 2018 et à Poissy en 2019, et les naturalistes la décrivent comme bien installée en région parisienne. Les logements chauffés lui offrent un climat méditerranéen toute l’année. Sa présence n’a rien d’inquiétant.

Pourquoi y a-t-il des araignées Nosferatu dans ma maison en automne ?

L’automne est sa saison de reproduction : les mâles adultes sortent de leur cachette et parcourent les pièces la nuit à la recherche d’une femelle. Le rafraîchissement des nuits pousse aussi les individus proches des façades vers l’intérieur chauffé.

Peut-elle grimper aux murs et au plafond ?

Oui. Des touffes de poils adhésifs au bout de ses pattes lui permettent de monter sur les surfaces lisses et verticales, murs, carrelage et même vitres. C’est pourquoi on la découvre souvent au plafond, contrairement à la tégénaire.

Faut-il tuer l’araignée Nosferatu ?

Non. Elle est inoffensive et utile, car elle mange des mouches, des insectes nocturnes et d’autres araignées. Pour la faire sortir, posez un verre dessus, glissez un carton dessous et relâchez-la dehors, à quelques mètres de la maison. Évitez les insecticides dans les pièces de vie.

Quelle est la différence entre l’araignée Nosferatu et la tégénaire ?

La tégénaire a des pattes plus longues et plus fines, deux bandes claires sur l’avant du corps et vit dans une toile en nappe dans un coin. La Nosferatu est plus trapue, porte un dessin en forme de visage, a des points noirs sur l’abdomen et ne tisse pas de toile de capture.

Une grosse araignée chez vous ? Envoyez-nous une photo

Vous hésitez entre une araignée Nosferatu, une tégénaire ou une violoniste ? Envoyez-nous une photo : nos techniciens vous disent gratuitement de quelle espèce il s’agit et si une intervention a le moindre intérêt. Si des araignées envahissent votre logement parce que des insectes les attirent, nous traitons la cause partout en Île-de-France, en moins d’une heure en cas d’urgence, 7j/7, sans aucune majoration la nuit, le week-end ni les jours fériés.

Pas sûr de l’espèce ? Faites-la identifier gratuitement : un technicien vérifie votre photo avant toute intervention.

Appelez le 07 44 29 68 97 ou prenez rendez-vous en ligne.

Sources

• Nentwig W., Gnädinger M., Fuchs J., Ceschi A. (2013). A two year study of verified spider bites in Switzerland and a review of the European spider bite literature. Toxicon.
• Bertlich I. et al. (2019). Extensive local reaction after bite of the Mediterranean spider Zoropsis spinimana. Journal der Deutschen Dermatologischen Gesellschaft.
• Fusto G. et al. (2020). Spider bites of medical significance in the Mediterranean area. Journal of Venomous Animals and Toxins including Tropical Diseases.
• LPO, fiche espèce « La zoropse à pattes épineuses ».
• Muséum d’histoire naturelle de Berne, Araneae, Spiders of Europe : fiche Zoropsis spinimana.
• NABU (Allemagne), suivi participatif de la Nosferatu-Spinne.
• Nature en ville Cergy-Pontoise ; ADEP entomologie (Aisne).

Photo d’illustration : Holger Krisp, Wikimedia Commons, licence CC BY 3.0.